[THEME] Table des Serdaigle

- Aïe ! pesta William d’un ton réprobateur lorsqu’un jeune garçon aux cheveux blonds et lisses, à la peau aussi pâle que lui, mais dont les yeux étaient d’un gris froid plutôt que noisette, l’écarta d’un coup d’épaule pour se faire une place à la tête de la longue file des nouveaux.

Le demi-géant que Will avait entendu un petit brun non loin de lui appeler Hagrid les avait fait rentrer dans une pièce exiguë réservée aux Première Année qui attendaient fébrilement d’entrer dans la Grande Salle pour leur répartition, après la traditionnelle traversée du lac en barques. A présent, la sorcière au visage sévère venait de les quitter et la rumeur des chuchotements enflait parmi les nouveaux. Certains avaient le visage rouge d’excitation, d’autres, au contraire, semblaient plus pâles que la mort et donnaient l’impression qu’ils allaient s’évanouir à tout instant. William n’avait aucune idée de la pigmentation actuelle de sa peau, mais il sentait en revanche très bien le tremblement qui agitait ses doigts et son cœur battant à tout rompre comme s’il venait de courir. Sa respiration, sous l’effet du trac sans doute, se faisait plus courte et il dut se forcer à la modérer pour ne pas céder à la panique qui transpirait, presque palpable, dans les voix et les yeux de la plupart de ses camarades.
Cependant, il y en avait certains qui n’étaient guère angoissés, songea-t-il en portant son regard sur le garçon blond qui l’avait bousculé. Celui-ci jetait des clins d’œil à ses deux acolytes et s’amusait à émettre entre ses dents des sifflements reptiliens. William se mordit la lèvre et préféra observer le mur tout à loisir. Une longue lézarde y courait, et elle aussi avait la forme d’un serpent ondoyant. La gorge de William s’assécha.
Il avait refusé d’y songer, lorsqu’il était encore au Manoir Cornfoot. Chaque fois que la conversation ou que ses pensées s’étaient égarées du côté de sa future maison, il s’était arrangé pour les faire dériver vers un autre sujet, moins dangereux, ou s’était employé à se plonger dans un livre qui lui changerait les idées – Histoire de la Magie, de Bathilda Tourdesac, s’était notamment révélé fort utile pour assommer son esprit de façon tout à fait satisfaisante.
Mais à présent, alors qu’il savait que dans un peu moins de dix minutes, peut-être même cinq, il trouverait une réponse à sa question, il ne pouvait empêcher son esprit de classer en différentes catégories les « pour » et les « contre ». Il n’avait pas l’âme d’un Gryffondor, c’était certain, et sans doute pas non plus celle d’un Poufsouffle. Mais Serpentard et Serdaigle… Il se souvint avec une acuité déroutante des paroles sèches de sa mère, lorsqu’elle et son Serpentard s’étaient disputés – comme cela arrivait souvent à la maison, en dépit de la profonde affection qui les liait : « Je refuse, tu m’entends, Arthur, je refuse qu’on fasse de mon fils un de ces aristocrates qui considèrent les Moldus comme du bétail ! » Ce genre de mentalité était fréquent à Serpentard, où se retrouvait la plupart des familles fidèles à leur Sang-Pur. Que dirait sa mère si le Choixpeau décidait qu’il serait bon pour lui d’aller étudier sous le blason vert et argent ? Craindrait-elle que certaines attitudes anti-moldus viennent à compromettre la personnalité de son fils, celui qu’elle avait tenté d’armer contre ces préjugés ? Craindrait-elle qu’il change irrémédiablement en quelqu’un qu’elle serait incapable de reconnaître – ou, pire, en quelqu’un qui lui rappellerait sa propre famille ?
William regarda autour de lui d’un air affolé, tentant de reconnaître laquelle de ces jeunes filles était sa cousine Daphné, mais aucune d’elles ne lui rappela un visage familier. Un grand garçon roux et un petit brun échangeaient quelques mots à voix basse, la mine au moins aussi sinistre que la sienne, et il comprit qu’il n’était pas le seul à redouter la répartition.
A nouveau, une porte claqua et le professeur McGonagall, l’air pincé, surgit à leur droite. Elle prononça quelques mots que William, trop occupé à réguler l’adrénaline qui menaçait de lui faire perdre le contrôle de ses pouvoirs magiques, ne comprit pas. D’un même pas – de celui du condamné qui monte à l’échafaud – la colonne d’élèves se mit en route.
C’était la chose la plus terrible qu’on puisse faire endurer à un enfant, songea frénétiquement William tandis qu’ils s’avançaient tous entre deux rangées de longues tables sous les regards curieux des étudiants déjà assis sur les bancs. La distance entre la porte d’où ils venaient d’entrer et la table des professeurs semblait infinie, et lorsqu’enfin ils s’immobilisèrent, Will entendit plusieurs de ses condisciples émettre un plus ou moins discret soupir de soulagement. Cependant, lui ne se sentit pas apaisé le moins du monde lorsque le Choixpeau, sur son tabouret à quatre pieds, entonna d’une voix de stentor la traditionnelle chanson. William n’avait pas besoin de l’écouter pour savoir les qualités qu’il énumérait pour chaque maison respective, et, à nouveau, il lui sembla que la lueur d’une chandelle s’entortillait sur elle-même à la manière d’un serpent.
Lorsque le Choixpeau s’interrompit, il plana sur la Grande Salle un silence si total que plusieurs élèves se demandèrent sans doute s’il ne s’agissait du moment rêvé pour s’enfuir. Mais avant que William ait pu soupeser cette idée ma foi fort séduisante, le professeur McGonagall avait dégainé un rouleau de parchemin, sur lequel, devina William, s’étalait sans doute la liste de leurs noms. Les Première Année échangèrent avec leurs voisins les plus proches des coups d’œil qui oscillaient entre la panique et une certaine assurance.
William eut l’impression de se liquéfier lorsque le professeur McGonagall appela le huitième nom de la liste : « Cornfoot, Stephen ! »
Pour une fois, l’entente de son premier prénom ne lui faisait ni chaud, ni froid, et il suivit le petit Michael Corner sous le Choixpeau, qui lui tomba devant les yeux. Il y eut un silence, puis… :

- Aurais-tu peur de ma décision ? demanda une voix douce à son oreille.

William ne répondit pas. Il se contenta de fermer étroitement les paupières sous le tissu rêche qui les masquait de toute façon.

- Tu es de Sang-Pur, dit le Choixpeau, et tu es… ingénieux.

William sentit en lui une nouvelle bouffée de panique.

- Oh, oh, souffla le Choixpeau, comme s’il venait de découvrir une pépite d’or cachée dans son cerveau, ou au moins quelque chose d’aussi étonnant et satisfaisant à la fois. Oui, tu es un rêveur… Je vois une capacité à l’extraordinaire, je vois beaucoup d’inventivité… des qualités intellectuelles.

Nouveau silence.

- Tu ne réagis pas beaucoup, mon garçon. Non que j’ai besoin de ta réaction pour savoir ce que tu en penses, mais… pourquoi ne dis-tu rien ?
« C’est vous qui savez », songea William avec force.

Il entendit un petit rire.

- Oh, oui, je sais qui tu es… Mais je vois aussi ce que tu as envie de devenir… Ce sont là deux choses différentes, fort différentes en vérité.

Il y eut une pause, pendant laquelle il sembla à William que le Choixpeau se concentrait, puis… :

- SERDAIGLE !

Un tonnerre d’applaudissements s’éleva de la deuxième table à gauche et William, jetant presque le Choixpeau sur le tabouret, alla s’asseoir à côté de Michael Corner et de Terry Boot, qui lui serrèrent la main, de même que plusieurs autres élèves. Les trois garçons échangèrent de brefs sourires ravis et soulagés, et reportèrent leur regard sur ceux qui se tenaient toujours debout. Mais ils ne les voyaient pas vraiment, songea William en regardant d’un air distrait Crabbe, Vincent et Davis, Tracey être envoyés à Serpentard. Ils étaient bien trop ravis d’avoir pu s’asseoir sur ces bancs pour être véritablement attentifs à ce qui se passait à côté d’eux. La table était entièrement silencieuse et un nouvel élève vint les rejoindre sur le banc, où les acclamations l’applaudirent. Rapidement, une jeune fille asiatique et une petite rousse, sans aucun doute née-moldue, à en juger par les regards émerveillés qu’elle posait sur chaque détail de la salle. Enfin, Turpin, Lisa, vint s’ajouter à leur petit groupe de nouveaux et le festin commença.
Jamais, même avec Mattie à la maison, qui était une cuisinière hors-paire, William n’avait vu une telle profusion de plats à une même table (aussi gigantesque qu’ait été cette table). Il se servit d’un peu de tout, notamment d’un plat de gratin que lui tendait le garçon blond en face de lui. Un instant, il se demanda si ce n’était pas lui qui l’avait bousculé dans la file, mais les yeux de celui-là étaient d’un bleu limpide, et non du gris glacé qu’il avait vu dans les prunelles de l’autre.
La fillette rousse ne cessait de bavarder d’une manière que William aurait pu qualifiée d’agaçante si lui-même ne s’était pas trouvé dans un tel état d’excitation lorsqu’il regardait les arcades des hautes fenêtres et les chandelles qui flottaient au-dessus d’eux. Néanmoins, il ne se joignit guère la conversation, se contentant d’écouter et de hocher parfois brièvement la tête. Il avait la très nette impression que les élèves plus âgés les observaient, jaugeant leur capacité à apporter de l’eau au moulin de Serdaigle, mais s’ils se hasardèrent à faire quelques plaisanteries et à poser quelques questions, ils se montrèrent moins insistants que William l’aurait cru. Puis, lorsqu’eurent disparu les derniers vestiges des desserts et que Dumbledore, après avoir brièvement rappelé les points importants du règlement, leur souhaita une bonne nuit, une élève qui devait être en cinquième ou sixième année – sans doute cinquième, puisqu’elle portait sur sa robe un insigne étincelant de préfet – se présenta à eux sous le nom de Pénélope Deauclaire et les invita à la suivre jusqu’à la salle commune. Autour d’eux, tous se levaient et les bancs grinçaient bruyamment sur les dalles, couverts par le bruit des semelles qui martelaient le sol sans interruption. William fut le dernier à se lever et il emboita le pas à ses camarades, qui suivaient la préfète.
Il dut étouffer un rire en songeant qu’ils devaient ressembler à une portée de canetons suivant leur mère en se dandinant à toute vitesse.